魯賓天文台找到第一顆矮行星候選 2026 ED138：在冥王星軌道外、離太陽約 46 天文單位，估計直徑 600 到 1,500 公里

趨勢新聞2026 年 10 月 28 日

冥王星外面，可能又多了一顆矮行星。美國國家科學基金會（NSF）與能源部出資、位在智利的魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory），10 月 27 日發布新聞稿，宣布找到一顆矮行星候選天體，暫定編號 2026 ED138（以下簡稱 ED138）。這是魯賓天文台第一次找到這種等級的天體。它現在離太陽約 46 天文單位，換算約 69 億公里，比冥王星的平均距離還遠；團隊初步估計它的直徑在 600 到 1,500 公里之間，約相當於台灣本島南北長度（約 394 公里）的 1.5 到 3.8 倍（本站換算）。一般讀者可以上官方的 Orbitviewer 網頁，互動查看它在 3D 太陽系模型裡的軌道。

先講名詞：矮行星是什麼，為什麼還只是「候選」

天文單位（au）是地球到太陽的平均距離，約 1.5 億公里。冥王星的平均距離是 40 au，ED138 在 46 au 左右，所以落在海王星以外，屬於「海王星外天體」（TNO）。新聞稿說，海王星外天體很多，能不能算矮行星候選，差在大小和形狀：天體要夠重，重到自己的重力把自己拉成球形。國際天文學聯合會（IAU）目前承認的矮行星有五顆：冥王星、穀神星、鬩神星、妊神星、鳥神星。

600 到 1,500 公里這個範圍很寬，原因在估法。團隊沒有直接量到大小，是用距離、亮度，加上「估計的」表面反光率去推。在距離相同時，看起來一樣亮的兩個天體，表面暗、反光少的那個得大一點才有這個亮度；表面亮的話，小一點也夠。團隊說這麼大的冰質天體預期會是球形，但新聞稿也寫明，要再用紅外線觀測才能把大小算準、確認它真的是矮行星。新聞稿說（本站譯）：「若獲證實，ED138 將是在太陽系這個區域發現過最大的矮行星之一。」

怎麼找到的：藏在銀河平面附近的擁擠星空

10 月 13 日晚上，哈佛－史密森天體物理中心的 Matthew Holman，把魯賓天文台 2026 年稍早拍的資料丟進他和同事 Kevin Napier 寫的搜尋程式。這支程式在數十億筆「會動的光點」紀錄裡比對，找出哪幾筆其實是同一個天體。ED138 一跳出來，Holman 就注意到它的亮度和距離代表它大得不尋常。他的反應是（本站譯）：「我的第一個反應是興奮到不敢相信。這種天體非常罕見，所以我馬上開始檢查，是我還是程式哪裡出錯了。」

為了確認，魯賓太陽系研究負責人、華盛頓大學的 Mario Jurić 回頭翻資料，又找出 20 筆，最早到 3 月 4 日。合計魯賓的望遠鏡在 3 月 4 日到 7 月 11 日之間，分 20 個晚上拍到它 30 次。再加上另一台相機（DECam）2016 年起的舊照片，團隊把它的軌道往回追了 10 年以上。它的軌道面和太陽系的平面傾斜將近 25 度，新聞稿說這顯示它可能曾受海王星重力影響，偏離了原本的軌道。

為什麼現在才被發現？新聞稿認為很可能和位置有關。ED138 在靠近銀河平面的天區，背景擠滿數百萬顆恆星，對多數望遠鏡來說它就淹沒在光點裡。魯賓天文台反覆拍整片南半球天空，再用程式從數百萬到數十億個光點中挑出會移動的小天體，才把它認出來。

哪些是已知，哪些還不知道

• 已知：國際天文學聯合會小行星中心（MPC）10 月 27 日以電子通報公布這項發現；魯賓的 Jurić 與 Holman 在美國天文學會行星科學分會年會（第 58 屆，華盛頓州斯波坎）記者會上發表。
• 估計：直徑 600 到 1,500 公里，以及「可能是海王星外最大的矮行星候選之一」，都是新聞稿說的初步分析。
• 還不知道：確切大小、是不是球形，以及會不會被正式認定為矮行星。新聞稿沒有寫何時做紅外線觀測、由哪台望遠鏡做。

跟台灣讀者有什麼關係

本站的讀法：這是基礎科學新聞，兩份新聞稿都沒有談到對民生或產業的影響，也沒有提到台灣單位參與，本站看不出它和物價、工作有直接關聯。讀者能動手的部分是 Orbitviewer：魯賓天文台的網頁工具，可以互動查看 ED138 的 3D 軌道。至於 46 au 有多遠：光從太陽出發要跑約 6.4 小時才到得了（本站換算），陽光到地球只要約 8 分鐘。

魯賓天文台 4 月就向小行星中心送出超過 11,000 顆新小行星的觀測資料，其中約 380 顆是海王星外天體；它正式的十年巡天計畫（LSST）依新聞稿是 2026 年 6 月開始。Holman 認為未來十年的巡天有機會找到更多同類天體（本站譯）：「魯賓會在十年內一遍又一遍拍下整個南天，以前巡天漏掉的地方若還藏著同類天體，現在都有機會找到。」ED138 的影像目前開放給擁有魯賓資料使用權的研究人員；台灣研究人員能不能用，這兩份新聞稿沒有提到。